Low-key refere-se a um estilo de fotografia que utiliza tons predominantemente escuros para criar uma imagem com um ar dramático. Ao contrário do High-key Lighting, que procura ao longo da luz o assunto ao ponto do contraste reduzido, o Low-key lighting intensifica o contraste numa imagem com iluminação intensamente reduzida.

Já no passado esta ideia era reconhecida por vários artistas que procuravam dar às suas pinturas algum dramatismo e também realismo. Técnicas como o ''Chiaroscuro'' e o ''Tenebrismo'', eram usados para alcançar este mesmo tipo de estilo.
Um dos artistas, que usa estas técnicas vivamente nos seus trabalhos, é Caravaggio.
Como podemos ver nestes quadros dele

Para obter este efeito na fotografia, é necessário usar um fundo liso de uma cor escura (de preferência preto), e evitar qualquer tipo de fonte luminosa que se projete de modo a que mostre texturas na pele, para um resultado mais limpo.
Para uma configuração fácil e acessível, é preciso que o sujeito se encontre afastado do pano de fundo e que se use uma única fonte de iluminação de um dos lados. Além disso, é necessário transformar o modo de energia para baixo no flash para que não ilumine o sujeito de mais

Para resultados razoavelmente dramáticos, a iluminação pode estar inclinada para um lado da imagem. Deixando um pouco do pano de fundo iluminado. Este efeito pode ser ou não desejado.
Para fornecer um pouco de iluminação, é preciso deixar um refletor e/ou colocar outro flash mesmo atrás do sujeito e fora para o lado. Isto irá dar alguma luz agradável e pode frequentemente criar um efeito de halo.

Bibliografia:
https://photography.tutsplus.com/tutorials/the-complete-beginners-guide-to-shooting-low-key--photo-3427